Khám phá tiệm hải sản được nghệ sĩ Việt yêu thích và món bánh mì thịt kho giữa lòng nước Mỹ

Khám phá tiệm hải sản được nghệ sĩ Việt yêu thích và món bánh mì thịt kho giữa lòng nước Mỹ


Từ tiệm hải sản được nghệ sĩ Việt yêu thích tại Houston đến món bánh mì thịt kho độc đáo ở Seattle - hành trình ẩm thực khám phá hương vị Việt giữa lòng nước Mỹ.

Houston - tiệm hải sản giữa lòng “Little Saigon” Texas

Houston, bang Texas, là một trong những thành phố có cộng đồng người Việt đông đảo nhất tại Mỹ. Giữa những khu thương mại do người Việt làm chủ, ẩm thực Việt hiện diện phong phú và đầy tự hào. Từ phở, bún bò Huế, canh chua, cá kho tộ cho đến cháo lòng, hột vịt lộn - những món ăn tưởng chừng khó tìm nơi đất khách - tất cả đều có mặt, với hương vị gần như nguyên bản.

Giữa vô vàn nhà hàng Việt ấy, có một tiệm ăn do người Việt làm chủ nhưng lại không bán món thuần Việt, và chính điều đó làm nên sự khác biệt. Tiệm mang tên Ocean Crawfish, nằm tại 8200 Wilcrest Dr Unit 27, ngay khu vực gần chợ Hongkong và chợ Tiến Hưng - hai điểm quen thuộc của cộng đồng người Việt ở Houston. Nếu còn lúng túng khi tìm đường, chỉ cần hỏi quán cơm Dì Tư nổi tiếng, bước thêm vài chục mét là thấy bảng hiệu Ocean Crawfish nổi bật bên đường Beechnut.

Món mưc nướng Hàn Quốc hấp dẫn tại tiệm

Chúng tôi ghé quán vào khoảng 1 giờ trưa một ngày giáp Tết. Không khí nhộn nhịp, khách ra vào liên tục. Quản lý Nguyễn Anh Thi niềm nở tiếp chuyện. Anh cho biết chủ quán là cháu gái anh, xuất thân từ gia đình làm ngành hải sản nên quyết định mở nhà hàng chuyên các món tôm hùm, hào, crawfish, cua, ghẹ. Thực đơn có hơn 80 món, từ các loại ốc chế biến đa dạng hương vị đến soup, cơm và lẩu.

Chúng tôi gọi thử crawfish, ốc leng xào dừa và mực một nắng nướng kiểu Hàn. Hương vị đậm đà nhưng không gắt, béo vừa phải, nguyên liệu tươi. Đó là lý do quán luôn đông khách. Theo anh Thi, Ocean Crawfish từng đón nhiều nghệ sĩ Việt sang lưu diễn như Trấn Thành, Trường Giang, Lê Dương Bảo Lâm. Bầu show thường đưa họ đến đây dùng bữa, và không ít người quay lại lần sau.

Một điều gây bất ngờ là giá cả. Món thấp nhất khoảng 6 USD, cao nhất 19 USD. So với chất lượng hải sản tương đương, mức giá này được xem là “mềm” ngay cả khi so với nhiều nhà hàng ở Việt Nam. Nhà hàng cũng thường xuyên có chương trình khuyến mãi vài tháng một lần, càng tăng sức hút.

Ocean Crawfish mở cửa từ 12 giờ trưa đến 22 giờ, riêng cuối tuần đến 23 giờ. Ngoài phục vụ tại chỗ, quán còn giao hàng trong bang và xuyên bang. Giữa khung cảnh tấp nập của những khu chợ Việt, chúng tôi nhận ra một điều: người Việt xa quê không chỉ mang theo ký ức ẩm thực, mà còn mang theo khát vọng thành công, tạo dựng tương lai cho thế hệ sau. Trên đất Mỹ, họ đã làm được điều đó theo cách rất riêng.

Chia tay anh Thi khi ráng chiều đỏ sẫm nơi chân trời Texas, chúng tôi hẹn ngày tái ngộ - có thể ở Houston, cũng có thể ở Việt Nam.

Seattle - món bánh mì thịt kho và ký ức quê nhà

Rời Houston, hành trình đưa chúng tôi đến Seatac, thuộc khu vực Seattle, bang Washington, vào đúng mồng 2 Tết theo giờ địa phương. Người bạn Việt kiều - chị Ngọc Phượng – mời chúng tôi về nhà cha mẹ chị dùng bữa cơm đầu năm. Mục đích chuyến đi lần này là khám phá không khí Tết trong gia đình Việt nơi đất Mỹ.

Từ sân bay Seattle, chúng tôi đi taxi khoảng 20 phút. Trước căn nhà màu trắng là gần 20 chiếc xe đậu kín. Bên ngoài còn bàn thờ cúng giao thừa với trái cây, tàn nhang còn vương. Bước vào nhà, gần 30 thành viên thuộc bốn thế hệ đang quây quần bên bàn ăn lớn.

Món bánh mì thịt kho

Ở Mỹ, con cái 18 tuổi thường tự lập, nhiều người sống ở tiểu bang xa. Tết lại không phải ngày lễ quốc gia, nên việc một gia đình Việt tụ họp đông đủ vào dịp đầu năm là điều hiếm. Cha chị Phượng nay gần 90 tuổi, quê gốc Bình Long (Bình Phước). Năm 1992, ông bà sang Mỹ cùng năm người con nhỏ. Vài năm sau, những người con lớn lần lượt đoàn tụ. Vì thương cha mẹ, các con mua nhà gần đó, cách khoảng 15 phút lái xe.

Điều đặc biệt là thế hệ thứ ba, thứ tư sinh ra tại Mỹ nhưng nói tiếng Việt rất chuẩn. Gia đình xem đó là cách giữ gìn hồn Việt nơi xứ người.

Mâm cơm Tết hôm ấy có thịt kho nước dừa, bánh tét, canh khổ qua dồn thịt – những món đặc trưng miền Nam. Thêm tôm luộc, thịt heo cuốn bánh tráng chấm mắm tỏi ớt. Sau bữa ăn, cả nhà bày lô tô, tiếng cười rộn ràng, không khác gì ở Việt Nam.

Hôm sau, chúng tôi theo chị Phượng đến nhà hàng của chị - Four Diamond, tọa lạc tại 164 Washington Street, trung tâm Seattle, khu vực sầm uất với nhiều nhà hàng, quán bar kiểu Tây. Dù nằm giữa không gian đa văn hóa, thực khách ở đây phần lớn là người bản địa và các sắc dân khác.

Menu có khoảng 20 món, từ phở, cánh gà chiên nước mắm, chả giò đến bánh tét chuối. Nhưng món khiến nhiều người tò mò nhất lại là bánh mì thịt kho.

Nói đến bánh mì Việt, người ta thường nghĩ đến pate, chả lụa, thịt nguội. Ít ai biết đến bánh mì thịt kho - một biến tấu gắn với ký ức miền Đông Nam Bộ. Thịt ba rọi kho nước dừa mềm, béo nhưng không ngấy, kẹp cùng dưa cải chua, cà rốt, củ cải trắng. Hương vị vừa quen vừa lạ, ngay cả với người Việt trong nước.

Chị Ngọc Phượng - chủ quán Four Diamond

Chị Phượng chia sẻ: “Món này rất quen với người Bình Long, Bình Dương. Là hương vị tuổi thơ của chúng tôi. Sang đây, tôi muốn giới thiệu những gì đặc thù nhất của quê hương đến thực khách đa chủng tộc".

Giữa Seattle hiện đại, chiếc bánh mì thịt kho trở thành nhịp cầu nối ký ức. Không ồn ào, không phô trương, chỉ là cách một người phụ nữ Việt giữ gìn giá trị văn hóa qua từng món ăn.

Từ Houston đến Seattle, hành trình ẩm thực không chỉ là chuyện hải sản tươi ngon hay bánh mì độc đáo. Đó là câu chuyện về người Việt trên đất Mỹ - mang theo quê hương trong từng hương vị, từng mâm cơm, từng quán nhỏ giữa lòng thành phố xa lạ.

Nguồn: Khám phá tiệm hải sản được nghệ sĩ Việt yêu thích và món bánh mì thịt kho giữa lòng nước Mỹ